[중국음식] 밤이 되면 시작된다, 중국 양꼬치 문화의 진짜 매력

해가 지면 시작되는 유혹, 중국 길거리 양꼬치 문화

해가 지고 어둠이 깔리기 시작하면 사람들의 발걸음은 빨라집니다. 퇴근길 길거리에서 풍겨 나오는 꼬치 굽는 냄새는 쉽게 지나치기 어렵습니다. 매일 스쳐 지나가면서도 그 유혹을 완전히 뿌리치기는 쉽지 않습니다.

한국만큼이나 중국에서도 길거리 음식 문화는 매우 발달해 있습니다. 그중에서도 양꼬치(羊肉串)는 빼놓을 수 없는 존재입니다. 너무 무겁지 않으면서도 다양한 재료를 함께 즐길 수 있어, 친구나 직장 동료와 가볍게 한잔하기에 이만한 메뉴도 없습니다.

양꼬치의 기원과 역사

양꼬치는 중국 북서부 신장(新疆) 지역에서 유래한 음식으로 알려져 있습니다. 위구르족의 전통 음식 문화에서 시작되었으며, 실크로드를 통해 자연스럽게 확산되었습니다. 양고기를 작은 꼬치에 끼워 숯불에 굽고, 커민(孜然)과 고춧가루를 뿌려 먹는 방식은 지금도 중국 전역에서 기본 스타일로 자리 잡고 있습니다.

원래는 유목 문화 속에서 쉽게 접근할 수 있는 메뉴였지만, 도시화와 외식 문화의 발달로 인해 이제는 전국 어디서나 볼 수 있는 대표 야식 메뉴가 되었습니다.

양꼬치는 왜 중국 저녁을 대표할까

중국에서 양꼬치는 단순한 음식 이상의 의미를 갖습니다. 퇴근 후 동료들과 모여 앉아 맥주 한잔을 곁들이며 이야기를 나누는 공간에는 늘 양꼬치가 함께합니다.

한국의 치킨집처럼, 중국에서도 동네마다 다양한 꼬치집을 찾을 수 있고, 가벼운 안주와 함께 수많은 사람들이 모여듭니다. 소고기, 닭고기, 해산물, 채소 꼬치까지 메뉴는 계속 확장되었지만, 역시 가장 상징적인 메뉴는 양고기 꼬치입니다.

이런 거리를 그냥 지나치기에는 많은 인내가 필요합니다.

대표 양꼬치 체인점과 그 특징

최근에는 길거리 노점 형태를 넘어, 전국적으로 알려진 양꼬치 체인점도 크게 늘었습니다. 아래는 중국에서 인지도가 높은 대표 브랜드와 그 특징입니다.

巴依老爷子 (Ba Yi Lao Ye Zi) – 전통 위구르 스타일을 강조하는 체인입니다. 양고기 본연의 맛과 향신료 조합이 깊으며, 실크로드 풍 요리를 함께 즐길 수 있는 곳으로 유명합니다.
老北京炸串 (Lao Beijing Fried Skewers) – 베이징식 꼬치와 튀김 메뉴가 조화를 이루는 곳입니다. 다양한 꼬치를 기름에 튀겨내며, 맥주와 함께 즐기기 좋은 메뉴 구성이 특징입니다.
串爷 (Chuan Ye) – 젊은층 사이에서 ‘맛+가성비’로 인기가 높은 체인입니다. 캐주얼한 분위기, 세련된 인테리어, 다양한 소스 선택이 강점입니다.
聚宝源羊蝎子 (Ju Bao Yuan Yang Xie Zi) – 양꼬치뿐 아니라 양갈비 중심 메뉴를 강화한 곳이며, 탕요리와 함께 즐기는 코스 메뉴로도 유명합니다.