[한국 vs 중국] 시리즈 #9 : 한국은 “허용된 것만”, 중국은 “금지만 아니면” - 두 나라의 운영 철학

한국은 '규칙', 중국은 '유연함' - 포지티브 vs 네거티브로 보는 두 나라의 시스템

한국에서 오래 살다가 중국에서 생활을 하다 보면, 같은 아시아 문화권인데도 “규칙을 대하는 방식”이 참 다르다는 느낌을 자주 받습니다. 한국은 한마디로 말해 포지티브(Positive) 정책, 중국은 네거티브(Negative) 정책에 더 가깝다고 할까요.

포지티브 정책은 “허용되는 것만 하라”는 방식입니다. 반대로 네거티브 정책은 “이것만 하지 마라, 나머지는 가능하다”에 가깝습니다. 겉으로 보면 작은 문장 하나의 차이지만, 실제로는 행정, 비즈니스, 일상생활의 모든 선택과 속도에 영향을 주는 큰 차이입니다.

1. 포지티브 규칙의 나라, 한국 – 안전하고 편하지만 답답할 때도

한국 시스템의 장점은 분명합니다. 규정이 촘촘하게 정리되어 있고, 매뉴얼이 잘 갖춰져 있다 보니 “어떻게 해야 하는지”가 비교적 명확합니다. 그래서 처음 어떤 일을 접할 때는 오히려 마음이 편할 수 있습니다. 정해진 절차만 따라가면 되고, 실수했을 때도 “규정대로 했습니다”라는 한마디가 어느 정도 방패가 되어 주기 때문입니다.

하지만 이런 구조는 동시에 융통성을 발휘하기 어렵게 만드는 면도 있습니다. 매뉴얼에 없는 상황이 나타나면, 많은 사람들이 일단 멈추게 됩니다. “규정에 없는데요.” “위에서 허락이 안 났습니다.” 책임을 지지 않기 위해, 새로운 시도보다는 규칙 안에 머무르는 선택을 하게 되지요.

그 결과, 한국에서는 속도는 빠른데 방향 전환은 느린 모습을 자주 보게 됩니다. ‘빨리빨리’ 문화 덕분에 정해진 길을 달리는 속도는 빠르지만, 길을 새로 만드는 일, 규칙 밖의 시도를 하는 일에는 많은 시간과 설득, 그리고 용기가 필요합니다.

한국인과 중국인의 비교자료 (출처 - Difference between.net)

2. 네거티브 규칙의 나라, 중국 – 자유롭지만 혼란스럽기도 한 유연함

중국은 전반적으로 네거티브 규제 방식에 가깝습니다. “이것, 이것, 이것만 안 하면 된다”는 식이 많다 보니, 나머지 영역에서는 상당한 자유와 유연함이 주어집니다.

실제로 현장에서 느끼는 중국의 분위기는 “일단 해보고, 안 되면 그때 생각하자”에 더 가깝습니다. 규정이 없으면 일단 시도해 보는 쪽으로 흐르기 쉽고, 현장에서 바로바로 의사결정을 내리기도 합니다. 덕분에 새로운 아이디어나 비즈니스 모델이 아주 빠르게 시험되고 확대되는 장면을 자주 보게 됩니다.

하지만 그만큼 표준화와 일관성을 유지하기가 어렵다는 단점도 존재합니다. 같은 일이라도 지역, 담당자, 시점에 따라 처리 방식이 달라질 수 있고, “어제는 괜찮았는데 오늘은 안 된다”라는 말을 들을 때도 있습니다. 한국식 기준으로 보면 다소 혼란스럽고, 어떤 면에서는 위험하게 느껴질 수도 있습니다.

3. 규칙 중심 vs 유연함 중심 – 두 시스템이 만드는 서로 다른 풍경

한국의 포지티브 시스템은 안정성과 예측 가능성을 줍니다. 공공서비스, 금융, 의료, 교육처럼 안전과 신뢰가 중요한 분야에서는 큰 장점입니다. 그러나 새로운 산업, 플랫폼, 스타트업처럼 변화가 빠른 영역에서는 때때로 발목을 잡는 요소가 되기도 합니다.

Positive와 Negative를 Main으로한 이미지 도안 (출처 - 바이두)

중국의 네거티브 시스템은 속도와 기회를 줍니다. “먼저 해보는 사람이 시장을 선점한다”는 분위기 속에서 새로운 서비스가 쏟아지고, 규칙이 그 뒤를 따라가는 경우도 많습니다. 하지만 이런 환경은 리스크 관리 능력을 전제로 합니다. 기준이 자주 바뀌고, 방향 전환이 빠르다 보니 준비가 안 된 사람에게는 큰 스트레스가 될 수 있습니다.

Positive와 Negative정책의 차이를 보여주는 이미지 (출처 - 바이두)

4. 어느 쪽이 더 좋은가가 아니라, 어떻게 섞어 쓸 것인가

제가 중국에서 생활하며 느낀 것은 “한국이 옳고, 중국이 틀리다”도 아니고, “중국이 진보적이고, 한국이 뒤처진다”도 아니라는 점입니다. 다만 두 나라가 선택해 온 ‘운영철학’이 다를 뿐입니다.

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한국은 이제 안정적인 포지티브 규칙 위에 조금 더 네거티브의 유연함을 더해야 할 시기일지 모릅니다. 반대로 중국은 빠른 성장과 유연함 위에 조금 더 일관된 기준과 신뢰를 쌓아야 할 시기일 수도 있습니다.

한·중 사이를 오가며 살아가는 저에게 이 두 시스템은 서로를 비추는 거울처럼 느껴집니다. 한국의 규칙 덕분에 배운 치밀함과 책임감, 중국의 유연함 덕분에 배운 속도와 실행력. 이 둘을 잘 섞는 것이, 앞으로 제가 선택할 일과 사업, 그리고 인생 2막을 설계하는 핵심 기준이 될 것 같습니다.

오늘 글이 한국과 중국을 함께 이해하고 싶은 분들께 작은 생각거리를 드릴 수 있었다면 좋겠습니다. 읽어주셔서 진심으로 감사드립니다.

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